孤雌生殖弊大於利,長期是死路一條?
演化學家曾提出多項假說,唱衰孤雌生殖的動物,覺得她們是走上死路。
的確和有性生殖相比,孤雌生殖能節省交配耗費的能量,延年益壽;
無性生殖也能保留有利的基因組合,避免被遺傳重組破壞。
但是儘管短期有益,一個物種仰賴孤雌生殖長期繁衍下去,遲早將弊大於利。
穆勒棘輪假說(Muller’s ratchet hypothesis)認為,
孤雌生殖一大弱點在於一代傳一代的 DNA 複製過程中,
基因組上會累積愈來愈多有害突變,偏偏無性生殖缺乏遺傳重組,
所以有害突變一旦誕生就無法排除,
遺傳負荷(genetic load)只能愈來愈高,終將導致基因組崩潰。
孤雌生殖的動物不會斷自我複製,遺傳變異較低。個體之間若是缺乏遺傳差異,
根據另一個知名預測紅后假說(Red Queen hypothesis),
下場將是:
整個族群更容易被寄生蟲、疾病等外來挑戰擊垮。
這還沒完,
糾結水岸假說(tangled bank hypothesis))預期:
無性生殖使生物不易適應複雜、多變化的環境。
反正孤雌生殖的動物就算一時得利,上述的長期劣勢,
註定她們最終將無法逃離滅亡的命運,
當孤雌生殖形成的那一刻起,它們就走上了死路!
蛭形輪蟲。圖�取自 wiki
竹節蟲擺明沒學過那些演化學理論,好幾種竹節蟲已經無性生殖超過一百萬代,仍然欣欣向榮,
繁榮昌盛,看不出滅絕的跡象。蛭形輪蟲(bdelloid rotifer)肯定也沒有讀書,
她們靠著孤雌生殖繁衍了超過百萬年之久,而且不但沒有滅絕,
還演化出當今世上超過 400 個物種。[3]
無性生殖,未必無法獲得演化新創意
不過存在長期以無性生殖繁衍的動物,並不意謂穆勒棘輪、紅后假說等說法錯得離譜。
那些論點的關鍵都建立在:無性生殖無法增進遺傳多樣性,
也就不能擺脫演化上缺乏彈性,以及累積有害突變更快的弊病。
然而事實上,一種動物即使是無性生殖,也未必不能用其他方式獲取遺傳變異。
例如蛭形輪蟲,就靠著水平基因轉移(horizontal gene transfer),
從周遭環境獲取過不少嶄新的 DNA 原料,增進自己的遺傳多樣性。
可見上述唱衰眾假說,問題或許不是道理講得不對,而是預設的前提有誤。
回到大理石紋螯蝦。她們年紀尚輕,可能在台灣解嚴後才誕生,
要預測她們的命運仍然太早。和其他孤雌生殖的生物相比,
她們有個潛在的優勢:另一套 DNA。
前面提過,她們有三套遺傳物質,其中一套與其餘兩套的差異較大;
這使得她們同一對染色體間的 DNA 異質度(heterozygosity)達到 0.53%,
遠遠高於只有 0.03% 的近親龍紋螯蝦。假如有害突變產生,
大理石紋螯蝦或許有更佳的承受力。
同一對染色體間的 DNA 異質度,不同物種的比較。圖�取自 ref 2
另一方面,許多證據指出,增進遺傳表現的多樣性,
不只增加 DNA 差異一種辦法。即使基因序列不變,
也可以透過各種調控方式,改變基因表現的強弱,
或是表現的部位、時間,以適應千變萬化的外界刺激。
孤雌生殖究竟是不是不歸路,顯然並非簡單的問題。
遺傳多樣性不高,個體數目卻曾經多到嚇死人的案例,
還有我們最近才介紹過的「旅鴿」,雖然牠們已經不幸滅絕了。
隨著愈來愈多資訊累積,加上基因體學分析,
隱約暗示著演化學的世界,還有好多空間等待探索。
研究大理石紋螯蝦順便探討癌症?想多啦
大理石紋螯蝦是種多細胞動物,不過論文認為她們的遺傳組成、繁衍擴張的模式,
與動物體內的癌症生長有相似之處,甚至提出,
可以用大理石紋螯蝦為材料,透過研究她們的遺傳改變,
更深入了解腫瘤細胞基因組的演化模式……嗎?
我覺得不行。
腫瘤的生長與演化模式-不斷突變、分化出新的支系。圖�取自 medicalxpress
大理石紋螯蝦跟腫瘤細胞只是乍看之下有點像,可以創造一些文青筆法,
例如:
「大理石紋螯蝦強勢入侵,把整個水域吃乾抹盡;就像是體內不斷轉移,無法阻擋的癌症一樣」
兩者在遺傳上卻很大的不同。
大理石紋螯蝦跟腫瘤細胞或許都很會生,但是 DNA 變化的速度實在是不同等級。
同一個腫瘤內,不同細胞彼此間不但遺傳差異很多,
還改變迅速,不斷突變創造新的表現型,類似族群內多樣性超級豐富的生態族群;
可是所有大理石紋螯蝦,個體之間差異都十分有限,
適應力大部分取決於 DNA 改變以外的原因。
研究大理石紋螯蝦,無疑能讓我們更認識入侵種對生態的衝擊、
更熟悉孤雌生殖,探討基因序列不變下,
表現改變對新環境適應的影響,還有新物種的演化。
至於癌症,恐怕就不要抱什麼期望了。
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1. Vogt, G., Falckenhayn, C., Schrimpf, A., Schmid, K., Hanna, K., Panteleit, J., … & Lyko, F. (2015). The marbled crayfish as a paradigm for saltational speciation by autopolyploidy and parthenogenesis in animals. Biology open, bio-014241.
2. Gutekunst, J., Andriantsoa, R., Falckenhayn, C., Hanna, K., Stein, W., Rasamy, J., & Lyko, F. (2018). Clonal genome evolution and rapid invasive spread of the marbled crayfish. Nature ecology & evolution, 1.
3. Evolution: Scandal! Sex-starved and still surviving |